El lenguaje de los gestos: breve estudio sobre la comunicación no verbal

Los  silencios  de  algunas  personas  muchas  veces  hablan.  La  voz  de  los silencios viene dada por aquello que no se dice, pero que sabe expresarse de otras formas, a través del lenguaje del cuerpo y de los gestos. La mayor parte de las veces, es esta comunicación no verbal la que prima a la hora de tomar un primer contacto con alguien, la que nos da la primera imagen, esa que es tan difícil de borrar o difuminar después.

 

 

Un estudio realizado por el antropólogo Albert Mehrabian lanzó un resultado sorprendente: tan sólo un 7 % de la comunicación entre dos personas se realiza mediante palabras. Un 38 % se comunica mediante la voz y todos sus componentes (volumen, entonación…) y el 55 % restante se lleva a cabo a través del lenguaje corporal (gestos, posturas, mirada…)

 

 

A la hora de analizar este tipo de lenguaje corporal hay que tener en cuenta varios factores. Uno de ellos, y fundamental, es el hecho de que todos los gestos no tienen el mismo valor en las distintas culturas o en distintos lugares del mundo. Pongamos por ejemplo el gesto de realizar un círculo uniendo los dedos pulgar e índice: en Estados Unidos significa “OK”, “correcto”; en Francia significa cero o nulo, y en Japón simboliza el dinero, una moneda.

 

 

Otro de los aspectos a tener en cuenta es el hecho de que no pueden juzgarse gestos aislados, sino un conjunto de ellos, y dentro de una cierta y adecuada congruencia entre el contexto de lo que se dice y lo que gestualmente se expresa. Suele apreciarse que un gesto o expresión puede ser más sincero que la palabra que lo acompaña; por ello debe entenderse la palabra como apoyo del gesto, y no a la inversa.

 

 

Vamos  ahora  analizar  los  tres  ámbitos  en  los  que  se  divide  y  estudia  la comunicación no verbal. Estos son: Kinesia, paralingüística y proxémica.

 

•    Kinesia: Trata sobre la comunicación no verbal expresada a través de los distintos movimientos del cuerpo.

 

 

Las principales y más estudiadas fuentes de comportamiento kinésico han sido las siguientes:

 

 

- La postura corporal: La posición del cuerpo nos va a dar señales sobre la predisposición o no a la interactuación entre interlocutores; por ello se habla de posturas abiertas o cerradas. Una posición frente al interlocutor es abierta cuando  hay  un  contacto  y  una  disposición  de  entrega;  es  una  posición avanzada,  donde  no  se  ponen  barreras  al  intercambio.  Por  el  contrario, encontramos como ejemplo de postura corporal cerrada, aquella en la que uno de los interlocutores ofrece una posición desplazada o invertida y se cruza de brazos  o  de  piernas,  impidiendo  la   entrada  o  acercamiento  del  otro,  y ofreciendo una actitud de desinterés o desconfianza.

 

 

El ángulo u orientación del cuerpo también nos va a indicar distintos tipos de implicación. Dos personas con intención de competir, normalmente se situarán una frente a la otra; si lo que pretenden es cooperar, se sentarán una junto a la otra y la orientación idónea para conversar, será sentarse formando un ángulo recto.

 

 

También es importante observar el movimiento del cuerpo. Es claro que unas personas  son  más  dadas  a  la  expresividad  gesticular  que  otras,  pero  es esencial mantener una cadencia congruente con el contexto verbal. Un exceso de gesticulación podría hacer perder el hilo de la conversación y provocar nerviosismo o distracción en el interlocutor, del mismo modo que un defecto de gestos acompañantes del verbo, podrían  dotar de un excesivo formalismo y seriedad a la conversación.

 

 

- Los gestos: Existe un tipo de gestos, llamados “emblemas”, que pueden ser fácilmente reconocidos porque, sencillamente, significan palabras. Pongamos por  ejemplo  el  gesto  de  mover  la  cabeza  de  un  lado  a  otro,  que  todos entendemos como un “no” más o menos rotundo, o aquel de agitar una mano

en señal de despedida. Otro tipo de gestos son los llamados “ilustradores”, que no  significan  o  están  íntimamente  asociados  a  una  palabra,  sino  que  la acompañan.

 

 

Vamos a ver ahora los principales instrumentos de gesticulación del cuerpo, junto con posibles significados de los gestos con que se ilustran actitudes o palabras:

 

 

 

o Las manos:

 

 

Una mano honesta, que invita a la confianza, al acercamiento, a la verdad, se mostrará en la extensión de su palma hacia el otro; por el contrario, el gesto de mostrar la palma hacia abajo indica autoridad, posición de dominio. Este mismo simbolismo se aplica al caso del apretón de manos, donde significará también sumisión o dominio el hecho de colocar la mano chocada por debajo o por encima de la del otro. Si la posición es vertical, indicará igualdad y respeto entre las dos personas.

La mano cerrada en un puño es signo de agresividad, tensión contenida.

El gesto de frotarse las manos comunica una expectativa positiva.

Llevarse  las  manos  a  la  cara  en  sus  distintas  actitudes  (taparse  la  boca, morderse las uñas, frotarse el ojo…) indica inseguridad y, en muchos casos, mentira y ocultamiento.

Tocarse la barbilla es un gesto de duda, de reflexión. Indica que la persona está a punto de tomar una decisión.

Las  manos  en  los  bolsillos  con  los  pulgares hacia fuera es un estado de contención; la persona está intentando disimular una actitud dominante o de superioridad. Curiosamente, este gesto suele ir acompañado de un balanceo sobre los pies, que invita a la impresión de tener mayor estatura.

También es gesto de superioridad mantener las manos cogidas detrás de la espalda; es claro indicador de arrogancia.

La actitud de poner las manos detrás de  la cabeza, en posición sentado, es signo de seguridad y confianza en uno mismo. Véase que es una posición completamente abierta.

 

La persona de pie y con las manos en  las caderas está indicando que está preparada para la acción; es una actitud combativa.

 

 

 

o Los brazos:

 

 

El cruce de brazos es un gesto muy frecuente. Es una forma de protegerse y pone  una  barrera  frente  a  los  otros.  También  puede  indicar  superioridad, acentuándose cuando la persona cruza los brazos manteniendo los pulgares hacia arriba.

 

 

El cruce parcial de brazos (sujetarse un brazo con una mano) o el hecho de mantener unidas las manos, también son barreras sociales que indican  falta de seguridad y de confianza en uno mismo. También hay gestos de disimulo que sugieren un cruce parcial de brazos, como son tocarse el reloj de pulsera o el puño  de  la  camisa  del  otro  brazo,  sostener  un  bolso  entre  los  brazos  o mantener cualquier objeto entre las manos; gestos que implican mantener los brazos  en  forma  de  barrera  dando  sensación  de  seguridad  y  ayudando  a disimular el nerviosismo.

 

 

 

o Las piernas:

 

 

El cruce de piernas tiene el mismo significado de defensa y protección que el cruce  de  brazos.  Una  variante  del  cruce  de  piernas  estándar,  el  “cruce americano”, que consiste en apoyar en una pierna el tobillo de la otra. Este cruce  también  impone  distancias  al  interlocutor  y  refleja  una  actitud  de competencia o discusión.

Un cruce de piernas acompañado por el balanceo de uno de los pies, expresa una actitud de aburrimiento y nerviosismo por impaciencia.

El cruce de tobillos indica inseguridad e intentos de disimular el nerviosismo.

La postura de colocar las piernas encima de una mesa indica defensa del propio territorio, superioridad, actitud dominante.

 

 

o La cabeza:

 

 

Analizamos las tres posiciones básicas  de la cabeza: la primera es con la cabeza hacia arriba o “directa”, e indica una actitud neutral con respecto al otro. La segunda es la cabeza inclinada hacia un lado, e indica interés por lo que se escucha del otro. Y la tercera, con la cabeza hacia abajo, señal de negatividad y oposición.

 

 

-   La  expresión  facial:  El  rostro  es  una  de  las  principales  fuentes  de comunicación kinésica. Diversas investigaciones han llegado a la conclusión de que  son  seis  las  expresiones  faciales  principales,  las  que  demuestran emociones  como  alegría,  tristeza,  asco,  enfado,  temor  y  asombro;  éstas pueden   ser   reconocidas   como   universales.   Otras,   más   específicas   y dependientes  de  la  persona  que  las  realiza,  emiten  la  intensidad  de  las emociones o señales sobre el estado de ánimo.

 

 

- La mirada:  Aunque forma parte de la expresión facial, la mirada juega, por sí sola, un papel importantísimo en la comunicación no verbal.

 

“Quien no comprende una mirada, tampoco entenderá una larga explicación “

(Proverbio árabe)

 

 

Sólo cuando dos personas se miran directamente a los ojos existe  una base real de comunicación, pero pueden existir miradas variantes dependiendo de la relación entre esas personas y el tipo de comunicación que se entabla entre ellas.

Para entablar una buena relación con otra persona, se le debe mirar a los ojos entre un 60% y un 70% del tiempo. Todo lo menos de este intervalo, implica evitar  la  mirada  del  otro  y,  por  tanto,  ciertas  dosis  de  ocultamiento  y deshonestidad.

Si la relación entre los interlocutores  está limitada al ámbito profesional o de negocios, es mejor evitar una mirada directa, que pudiera intimidar al otro o mostrar  un  exceso  de  confianza;  por  tanto,  es  más  correcto  imaginar  un triángulo en la frente de la otra persona  y dirigir a él nuestra mirada, lo cual crea una sensación de seriedad y franqueza.

La mirada social cae un poco más abajo; el triángulo abarca desde los ojos hasta la boca del interlocutor, creando una atmósfera agradable.

Por último, la mirada íntima, hace un  recorrido más amplio, desde los ojos hasta el mentón y, desde allí, hacia otras partes del cuerpo.

La  mirada,  el  movimiento  de  los  ojos,  además  de  proporcionar  una  gran cantidad de información sobre el otro, refleja una amplia gama de expresiones y sentimientos humanos.

 

 

•    Paralingüística:   Estudia  las  variaciones  no   lingüísticas  dentro  del contexto de comunicación, como pueden ser el tono, el volumen  y  el ritmo.

 

 

- El tono:  Es el mejor indicativo de las emociones en la comunicación. Una emotividad excesiva, ahoga la voz y el tono se vuelve más agudo, por ello, la mayor proyección hacia los tonos agudos indica inhibición   emocional.

 

 

-  El volumen: Debe ser el apropiado al tipo  de conversación que se está manteniendo  y  procurando  un  equilibrio  con  el  volumen  adoptado  por  el interlocutor.   Un   volumen   alto   implica   dominio,   sobreposición   en   la conversación, esa voz quiere hacerse oír; por el contrario, un volumen bajo se asocia a personas introvertidas, cuya voz no tiene intención de hacerse oír.

 

 

- El ritmo: Se refiere a la fluidez verbal que tiene una persona. Puede ser lento o entrecortado, el cual implica una huida de la comunicación   y un rechazo al contacto social, siendo, por el contrario, un ritmo fluido, ligero, modulado y

animado    condicionante  de  una  buena  comunicación    y  de  un  deseo  de contacto interpersonal.

 

 

•    Proxémica: Es el estudio del comportamiento no verbal relacionado con la utilización del espacio físico inmediato de la persona.

 

 

Todos tenemos un espacio, digamos de intimidad, entorno a nosotros que, si se  ve  vulnerado,  la  mayoría  de  las  veces  por  desconocidos,  nos  produce incomodidad.  Ejemplo  claro  es  el  encuentro  de  personas  dentro  de  un ascensor, o nuestro comportamiento dentro de aglomeraciones.

En efecto, cuanto mayor grado de intimidad y confianza se tenga con una persona, menor será el espacio físico que mantendremos con ella, y viceversa. El espacio personal se extiende más hacia delante que hacia los lados, y es menor hacia la espalda.  Entre enamorados se permite un espacio mínimo, y está comprobado que suele ser menor el espacio personal mantenido entre mujeres que el que se permite entre hombres.

La forma de contacto más usual es el  apretón de manos. Se prefiere y es muestra  de  mayor  cercanía  y  cordialidad  un  fuerte  apretón  a  uno  flojo  y apagado. También son las caricias una muestra de afecto necesaria en todo contacto humano, ya sea íntimo o no lo sea; al igual que una palmada en la espalda como gesto de aliento, o pasar el brazo por encima de los hombros del otro en señal de apoyo y demostración de que puede contar con nosotros.

Las caricias, los gestos, las miradas, pueden sustituir a la palabra con un valor significativo y expresivo muchísimo mayor al de ésta. De ahí la importancia de la comunicación no verbal.

 

 

 

Sandra Mª Cerro

 Grafóloga

www.sandracerro.com